Verre TIREXtreme
Lorsqu'un client adresse une demande très spécifique dans un domaine technique, toute entreprise voit sa culture en matière d'innovation mise à l'épreuve. Tel AGC face au défi posé par une entreprise suédoise, pionnière de l'infodivertissement, en quête d’une solution verrière sur mesure présentant une très haute transmission de l'infrarouge (IR) proche. Cet impératif supportait une nouvelle technologie de reconnaissance d'écran tactile multipoint. Recherche soutenue, flexibilité enthousiaste et coopération mènent alors à un nouveau type de verre extra-clair tactile qui, maîtrise des coûts oblige, peut être produit sur des lignes de production existantes. Une innovation qui ouvre de nouvelles potentialités pour le verre.
Le verre extérieur utilisé pour les écrans tactiles – des téléphones portables aux appareils de navigation et aux écrans larges – est un verre à couches qui conduit l'électricité. Cette technologie ne permet d'utiliser en même temps que deux doigts ou “points de contact” au maximum. Elle rend difficile et coûteux le passage à des écrans de plus grands taille (> 51 cm) disposant d'une fonctionnalité multi-tactile.
La technologie développée par le client suédois d'AGC offre une reconnaissance des points de contact multiples sans recours aux couches conductrices appliquées sur le verre. Ce dispositif ingénieux utilise la lumière infrarouge invisible pour détecter différents points de contact. L'infrarouge est projeté transversalement à l’intérieur du verre et son trajet s’arrête à l’endroit où s’exerce une pression extérieure sur le verre (point de contact). Ce qui déclenche une réponse. Ce système peut traiter jusqu'à 80 points simultanément et peut même s’appliquer aux écrans les plus grands, jusqu'à 254 cm.
Le défi d'AGC était de développer un verre très mince présentant des qualités exceptionnellement élevées de transmission IR spécialement pour cette technologie prometteuse.
L'idée à l'origine de ce produit provient des recherches antérieures menées sur la composition du verre “extra-clair” destiné aux applications solaires. Toutefois, même ce verre extra-clair absorbait une quantité trop importante d'infrarouge proche. Les réductions supplémentaires de la teneur en fer commençaient à avoir un impact sur la transparence du verre, ce qui a poussé les chercheurs à tester d'autres solutions. Après avoir modifié la composition du verre à plusieurs reprises, ceux-ci sont parvenus à créer un produit absorbant six fois moins de lumière que le meilleur verre d'AGC pour les applications solaires, obtenant un verre de finition claire.
Le développement d'un nouveau produit verrier, de la phase de recherche jusqu'à la phase industrielle, peut prendre jusqu'à trois ans. Cependant, la culture d'innovation et l'efficacité d’une organisation fluide composée d'un collaborateur issu de chaque secteur concerné (marketing, R&D et production) ont réduit ce délai non pas en termes de mois mais bien en termes d'années. Le premier essai de faisabilité pour la production en série sur une ligne float industrielle a en effet eu lieu dans l'usine de Mol (Belgique) à peine quatre mois après le premier contact avec le client. Et la production en série du produit fini de la gamme TIREXtreme a commencé six mois plus tard !
Caractéristiques principales du produit
En présentant les mêmes propriétés esthétiques que le verre clair, TIREXtreme est caractérisé, grâce à sa composition spéciale, par une absorption de l'infrarouge proche jusqu'à 30 fois inférieure au verre clair traditionnel et 5 fois inférieure au verre extra-clair. TIREXtreme est disponible en diverses épaisseurs, allant de 0,5 à 5 mm, et de dimensions jusqu'à 3,21 m x 6 m. Il peut être soumis à des traitements chimiques ou thermiques tels la trempe ou le bombage. Outre les écrans tactiles, ce verre peut être utilisé pour des toits à transmission lumineuse variable et d’éventuels produits futurs dotés de fonction multi-tactile avec ou sans écran.
Plus d’information sur le verre TIREXtreme sur YourGlass.com
Caractéristiques principales de l'innovation
En travaillant de concert avec le client, AGC a développé un nouveau type de verre caractérisé par des qualités remarquables de transmission de l'infrarouge proche. Pour ce faire, l'équipe R&D a d’abord dû s’imprégner des contraintes de la technologie liée aux écrans tactiles, en particulier des spécifications relatives à la transmission de l'infrarouge proche. Et le client a dû, pour sa part, s’initier aux réalités de la fabrication du verre. Les chercheurs d'AGC ont par ailleurs rapidement réalisé la nécessité de développer un nouvel instrument qui mesure très précisément la transmission IR dans le verre sur toute sa longueur pour déterminer son adéquation aux écrans multi-tactiles.
